La maladie de Farber est une des maladies lysosomales les plus rares. Cliniquement, cette maladie se manifeste sous diverses formes, dont le début peut être néonatal ou beaucoup plus tardif, le décès pouvant survenir avant la première année ou dans certains cas à l’âge adulte.
Les signes les plus fréquents sont : des nodules sous-cutanés, péri-articulaires, des contractures (rendant l’examen clinique douloureux), une voix rauque, une atteinte neurologique et parfois une hépatosplénomégalie.
La maladie de Farber est due au déficit de l’activité enzymatique de la céramidase acide, hydrolase lysosomale qui hydrolyse le céramide en sphingosine et acide gras. Ce déficit est responsable de l’accumulation intracellulaire de céramide.
Le diagnostic est confirmé par le dosage de la céramidase acide ou l’étude du catabolisme du céramide dans les leucocytes sanguins ou les fibroblastes de peau en culture. Un diagnostic prénatal est possible.
Cette maladie est de transmission autosomique récessive. A l’heure actuelle, il n’existe pas de thérapeutique spécifique. Le traitement symptomatique fait appel aux antalgiques, à la corticothérapie et à la chirurgie plastique.
Auteur : Dr T. Levade (février 2005)